“Il calcio è come la guerra. Era un modo per ottenere riconoscimento”: il destino tormentato della nazionale del Nagorno-Karabakh

L'allenamento sta per concludersi. I giocatori stanno tornando a nuoto negli spogliatoi. In questa giornata estiva, le temperature a Yerevan, la capitale armena, si aggirano intorno ai 40 °C. In tribuna, rimane solo lui, Slava Gabrielyan, 68 anni, in una tuta impeccabile, capelli bianchi, berretto e occhiali da sole da aviatore. È dritto, con l'espressione seria, lo sguardo fisso sul campo vuoto.

Non allena la sua squadra qui all'Accademia da molto tempo. Squadra di calcio di Yerevan. Prima, questo allenatore armeno si allenava a casa, nell'enclave separatista del Nagorno-Karabakh. Anche tutti i giocatori erano del posto. Si allenavano allo stadio di Stepanakert, la "capitale" di questo territorio sperduto tra le montagne , per il quale Armenia e Azerbaigian hanno combattuto due guerre per oltre tre decenni. Gli spalti erano nei colori della bandiera di questo Stato, autoproclamatosi indipendente nel 1991 e mai riconosciuto a livello internazionale: rosso, blu, arancione, con uno scaglione bianco. "Ho giocato in questo stadio da quando avevo 7 anni , " ricorda Slava Gabrielyan. Eravamo orgogliosi di allenarci lì. Insieme alla tomba di mia moglie e a quella dei miei genitori, è questo stadio che mi manca di più oggi."

Ritornare nella zona è ormai impossibile. Dopo aver imposto un blocco di nove mesi ai circa 120.000 abitanti dell'enclave, causando carenze di cibo, medicine, riscaldamento e benzina, l'Azerbaigian ha riconquistato il territorio con un'offensiva lampo nel settembre 2023. Esausti e spaventati, migliaia di uomini, donne e bambini hanno lasciato tutto e sono partiti per la vicina Armenia. L'enclave è stata svuotata della sua popolazione in pochi giorni. L'autoproclamata Repubblica del Nagorno-Karabakh è stata sciolta poco dopo, segnando il trionfo di Baku e la sua vendetta dopo la sconfitta nella prima guerra (1988-1994). La speranza di un riconoscimento internazionale per il Nagorno-Karabakh, che gli armeni dell'enclave avevano coltivato per oltre trent'anni, è stata sepolta.

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